出生於中國廣東
朱沅芷 1906 年生於廣東。 15 歲時移居美國。 1925 年進入加州美術學校習畫，受教於葛塔多・匹亞丘尼與歐蒂斯．歐菲德，之後他與歐菲德成為好友。 1926 年協助華人在舊金山成立「現代藝廊」，同時舉行其個人首次個展。其才華也因此獲得親王穆哈特夫婦的賞識，而鼓勵他前往巴黎發展。在巴黎期間曾舉行多次個展。
1932 年朱沅芷應邀參加紐約現代美術館舉行的壁畫展。 1940 至 1950 年代，他持續創作，並在紐約各畫廊展出。直到 1963 年病逝於紐約，享年 57 歲。 1968 年紐約羅伯・蕭科夫畫廊為他舉行遺作展，而再次受世人矚目。至今已在世界各地舉行過五次朱沅芷回顧展，其中包括 1992 年在台北市立美術館。朱沅芷的繪畫受其亦師亦友的歐菲德影響，如立體派、未來派及達達主義。其作品明顯表現出共色主義的風格，因此朱沅芷被認為是一位現代主義畫家。