出生於中國廣東省
林風眠，廣東省梅縣人。 1918 年參加政府贊助赴法勤工儉學。他先在第戎美術學校進修西洋畫，後轉巴黎國立高等美術學校深造。他在學校裡所受的教育是學院派的，但在校外深受當時流行的現代流派影響，如後印象主義、野獸主義及原始主義等，其中又以馬諦斯、莫迪里阿尼尤甚。他中西結合的畫風體現了這些流派的影響，其作品曾入選法國秋季沙龍。林風眠於 1925 年返國，被聘為北平國立藝專校長。後受蔡元培之邀，赴杭州創建國立杭州藝專並任校長。他經常撰文宣傳中西藝術結合的創作經驗和理論。 1997 年移居香港，仍孜孜不倦地從事藝術創作直至晚年。林風眠曾擔任上海美術家協會主席、上海中國畫院畫師，為上海乃至全國的美術專業作出了巨大的貢獻。他赴港前將其在上海時創作的 105 幅作品存放於上海中國畫院，不久又將這批存畫全部捐獻國家。
自由主義曾於 1920 和 1930 年代在中國短暫冒起，並見證了中國現代藝術的發展。林風眠嘗試宣揚透視法、姿勢與色彩等新穎的歐洲藝術概念、中西融合的藝術理論，鼓勵中國藝術家嘗試創新的技法。他以特立獨行的美術天賦，勇敢精進的求新精神，深入體悟西方美術的新奇表現與審美精隨，其作品具有強烈的表現主義色彩，並以開拓革新的精神，開創了迥異於古今的嶄新畫風。繪畫的題材內容廣泛，有風景畫，如《秋傃》、《風景》等，花鳥畫《櫻花小鳥》、《夜梟》等，還有戲曲人物畫、裸女、瓶花靜物等，成為融匯中西、凸顯民族精神的傑出美術家。其畫作中的明亮用色、筆觸和獨特的透視法，被視為源於他在歐美留學的影響，然而事實上他曾提到，自己最大的靈感來源為宋代瓷器與洞穴壁畫的人物。無論世人的審美有何差異，林風眠是公認的20世紀不可或缺的美術大師，更是現代美術教育的奠基者之一。
重要展歷包括：「風華絕代 — 杭州藝專」（大未來耿畫廊，台北，台灣，2010）。「現代中國繪畫先驅 — 林風眠的藝術」（香港藝術館，香港，中國，2007）、「林風眠個展」（大未來畫廊，台北，台灣，2005）、「林風眠百歲紀念畫展」（國父紀念館，台北，台灣，2000）、「林風眠之路」（上海美術館，上海，中國，1999）。